Tidligere tiders byggeskikk viser eksempler på at bebyggelsen ble godt tilpasset det lokale klimaet. I dag ser vi ofte eksempler på det motsatte. Dette fører gjerne til reduserte brukskvaliteter, økte oppvarmings- og vedlikeholdskostnader og økte samfunnskostnader.

Klimaet i Norge er i betydelig endring. Vi vil få mer regn og vind, og høyere gjennomsnittstemperatur, særlig om vinteren. Dette betyr at mange områder blir mer utsatt for flom og skred. I tillegg vil havnivået stige fordi vannet varmes opp og utvider seg. Vi kan risikere opp mot en meters stigning i løpet av århundret på Vestlandet, der landet har sluttet å heve seg etter istiden.

Med et klima i stadig endring, er det viktigere enn noensinne å tenke klimatilpasning i all planlegging og utvikling av fysisk infrastruktur.

Kommunene har en sentral rolle i arbeidet med klimatilpasning, og de legger rammene for næringslivet, bosetting og infrastruktur i kommunen. Klimaendringene kan føre både til økt sårbarhet og stort erstatningsansvar for kommunene. 

Klimatilpasning bør foregå fra kommuneplan via bebyggelsesplan og utforming av det enkelte bygg og anlegg, og helt ned til bygningsdetaljnivå. En god og bærekraftig klimatilpasning innebærer som regel en kombinasjon av tiltak på alle nivåer.